LA REPRODUCTION DU LOUP

Le loup possède un système de reproduction original.

Au sein de la meute, seul un mâle va s'accoupler avec une seule femelle. Les joutes, expimant la hiérarchie au sein de la meute, vont engendrer une castration comportementale. Ainsi, les jeunes femelles n'entreront pas en chaleur et ne seront pas couvertes par les males. Les deux membres reproducteurs de la meute, constituent le couple alpha ou couple dominant. Ce couple restent stable d'une année sur l'autre sauf changement notable au sein de la meute.

Toujours affectueux, les Loups adultes le deviennent davantage dès que les jours se rallongent. L'accroissement de la lumière stimule une glande pinéale qui, à son tour, stimule la pituitaire pour relacher des hormones dans le sang. Les femelles commencent alors leur cycle oestral annuel à la différence de la chienne qui affirme 2 cycles oestraux par an. Ce cycle de la Louve est déterminée par les saisons, de manière à ce que les louvetaux naissent au printemps. Pour cette raison, les Loups des régions plus au sud s'accouplent avant ceux du Grand nord.

La Louve va atteindre sa maturité sexuelle vers l'age de 2 ans, plutôt 3 ans pour le mâle. Ce dernier va alors se chercher une partenaire avec laquelle il forme en général un couple stable. Il est surtout essentiel de savoir que dans une meute, seul le mâle et la femelle dominants (couple Alpha) sont sexuellement actifs. Cela n'empêche pas pour autant les autres Loups et Louves de former des couples fidèles et durables, mais ce, sans descendance tant qu'ils ne sont pas dominants. On parle de Castration psychologique. Mais ils n'en restent pas moins d'excellents parents de substitution : 'Une seule portée par Meute mais autant de Nourrices que de Loups pour les alimenter une fois sevrés.

En résumé :

• Maturité sexuelle : vers 2-3 ans.
• Accouplements : Aux Beaux Jours.
• Gestation : 62-63 jours (une fois par an).
• Portée: 4 à 8 Louveteaux, chacun ne pesant guère plus d'une livre, aveugles et oreilles tombantes. Il ne sortiront pas de la Lovière avant 20 jours.
• Nourriture : les louveteaux apprennent progressivement à manger la viande apportée par les loups adultes de la meute. Le plus souvent, cette viande est avalée par le Loup, puis régurgitée à l'arrivée au terrier.

Une vie qui débute pour les Louveteaux.

A l'approche de la mise bas, la femelle va rester près de la louvière. Elle perdra ensuite une grande quantité de poils du ventre lorsque les mamelles commenceront à gonfler.
La portée sera là environ 2 mois après l'accouplement. La femelle restera avec les louveteaux pendant les 8 semaines de l'allaitement, nourrie par les autres Loups qui lui abandonnent une partie de la chasse.
Une fois sevrés, ces mêmes louveteaux devront se partager les morceaux de viandes que leur mère aura régurgité.


Ce n'est que très progressivement qu'ils sortiront aux grands jours. En octobre, par exemple, les louveteaux d'amérique peuvent peser déja 35 à 40 kilos. Ils resteront proches de leur mère jusqu'au mois de novembre puis peu à peu se mélangeront aux plus agés. Ils pourront commencer à participer aux manoeuvres de chasses. La fin de l'automne, est le point de départ.
Il faut savoir que le premier hiver est le plus dur. Certains des plus faibles ne survivront pas à l'hiver rigoureux.

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